Sono epiteli costituiti da più strati di cellule. La tipologia dell'epitelio è definita dalla forma delle cellule dello strato più superficiale. Infatti la forma delle cellule è diversa nei vari strati costituenti l'epitelio; generalmente le cellule dello strato basale, a contatto con la lamina basale, sono cubiche.
Epitelio pavimentoso pluristratificato
Se le cellule dello strato più superficiale sono appiattite si parla di epitelio pavimentoso pluristratificato; esso può essere non cheratinizzato (o non corneificato) , oppure cheratinizzato (o corneificato) . In quest'ultimo caso le cellule superficiali perdono i loro nuclei ed il citoplasma è occupato da una grande quantità di cheratina (scleroproteina); come conseguenza in superficie non si hanno cellule vitali, ma squame cornee. Un epitelio pavimentoso pluristratificato cheratinizzato è tipico dell'epidermide. Gli epiteli pavimentosi pluristratificati non cheratinizzati rivestono la cornea, la cavità orale, la faringe, gran parte dell'esofago. Lo strato corneo protegge dalla disidratazione, quando è molto spesso (pianta del piede, palmo della mano) ha anche funzione di protezione dagli insulti meccanici.
Nell'epidermide di un mammifero si possono distinguere più strati di cellule. Partendo dal più profondo (a contatto con la membrana basale) troviamo: lo strato basale o germinativo, lo strato spinoso, lo strato granuloso, lo strato corneo. Nell'epidermide del palmo della mano e della pianta del piede, tra lo strato granuloso e quello corneo, è presente lo strato lucido.
Epitelio cubico pluristratificato
Se le cellule dello strato più superficiale sono cubiche si parla di epitelio cubico pluristratificato
Epitelio cilindrico o prismatico pluristratificato
Se le cellule dello strato più superficiale sono colonnari si parla di epitelio cilindrico o prismatico pluristratificato
Tavole interattiveEpiteli pavimentosi pluristratificati non corneificatiEpitelio pavimentoso pluristratificato non corneificato - Esofago - Cornea
Epiteli pavimentosi pluristratificati corneificatiEpidermide - Epidermide - Epidermide - Epidermide
Epiteli cubici pluristratificati non corneificatiEpiteli cubici pluristratificati non corneificati