Le ghiandole esocrine possono essere unicellulari o pluricellulari.
Unicellulari
Le ghiandole esocrine unicellulari sono costituite da un'unica cellula secernente; un esempio classico sono le cellule caliciformi mucipare, intercalate agli enterociti nella mucosa intestinale.
Pluricellulari
Le ghiandole esocrine pluricellulari sono costituite da una porzione secernente, l'adenomero, e un dotto escretore che permette al secreto di essere riversato all'esterno.
Le ghiandole esocrine pluricellulari possono essere classificate secondo vari criteri:
- in base alla forma dell'adenomero: ghiandole tubulari (l'adenomero ha forma di tubulo diritto), tubulo-glomerulari (l'adenomero ha forma di tubulo raggomitolato), acinose (l'adenomero ha forma sferica, con lume centrale ridottissimo), alveolari (l'adenomero ha forma sferica, con lume centrale ampio)
- in base alla complessità dell'organizzazione: ghiandole semplici (costituite da un adenomero ed un dotto escretore), ghiandole ramificate (costituite da più adenomeri che confluiscono su un unico dotto escretore), ghiandole composte (costituite da più adenomeri che fanno capo ad un sistema di dotti escretori ramificati)
- in base alla modalità di secrezione: merocrina, apocrina, olocrina
- in base al tipo di secreto: ghiandole mucose (il secreto ha natura mucopolisaccaridica), ghiandole sierose (il secreto ha natura proteica), ghiandole miste (sono costituite da cellule mucose e cellule sierose).
Ghiandole esocrine unicellulariCellule mucipare caliciformi - Cellule mucipare caliciformi - Lamina secernente
Ghiandole esocrine alveolariCute di anfibio - Ghiandola sebacea
Ghiandole esocrine pluricellulari acinose a secrezione mucosaGhiandola acinosa a secrezione mucosa
Ghiandole esocrine pluricellulari acinose a secrezione sierosaGhiandola acinosa a secrezione sierosa
Ghiandole esocrine pluricellulari tubulariGhiandole gastriche
Ghiandole esocrine pluricellulari tubulo-glomerulari sempliciGhiandola sudoripara - Ghiandole sudoripare
Ghiandole esocrine pluricellulari acinose a secrezione mistaGhiandola salivare - Ghiandola salivare (2) - Parotide